Крачка-инка: «усатый» символ Южной Америки

Эта удивительная птица, обитающая на скалах и островах вдоль тихоокеанского побережья, сразу привлекает внимание своим необычным видом. Крачка-инка (лат. Larosterna inca) встречается исключительно в прибрежных районах Перу, Чили и Эквадора. Свое название вид получил в честь великой империи инков, некогда процветавшей на этих землях. Само же научное наименование представляет собой сочетание латинских слов «larus» (чайка) и «sterna» (крачка).

Главная отличительная черта птицы — изящные белые пучки перьев, напоминающие лихие закрученные усы. Они появляются у молодых особей по обеим сторонам клюва к первому году жизни. На фоне темно-серого оперения ярко выделяются насыщенно-оранжевые лапы и клюв, создавая эффектный и запоминающийся контраст.

Крачки-инка — великолепные охотники. В погоне за мелкой рыбой они способны стремительно нырять на глубину до одного метра. При весе в 190–230 граммов и длине тела около 40 сантиметров эти птицы обладают недюжинной выносливостью. Перепонки на лапах позволяют им не только уверенно чувствовать себя в небе, но и подолгу плавать в открытом океане. Примечательно, что с возрастом оперение птиц становится всё более темным и насыщенным.

В отличие от многих сородичей, крачка-инка ведет оседлый образ жизни. Это очень социальные существа: во время поиска пищи они собираются в огромные стаи, численность которых может превышать пять тысяч особей. Гнездятся они в расщелинах скал, на побережьях или в густых кустарниках, выводя потомство дважды в год — с апреля по июль и с октября по декабрь. Процесс высиживания одного-двух яиц занимает в среднем 24–27 дней.

На сегодняшний день мировая популяция оценивается примерно в 150 тысяч особей. Хотя виду пока не грозит прямое исчезновение, экологи выражают обеспокоенность. Массовый вылов анчоусов, составляющих основу рациона птиц, все чаще приводит к нехватке кормовой базы для этих уникальных обитателей побережья.